TEQUILA
／關於龍舌蘭
龍舌蘭酒的定義
龍舌蘭酒，廣義上是指以龍舌蘭屬植物作為原料的酒類的統稱。狹義上則特指其中最有名的Tequila。
龍舌蘭植物：龍舌蘭屬植物是一種多年生多肉植物，外型有點像蘆薈。它的核心部位，也就是俗稱的龍舌蘭心，是釀造龍舌蘭酒的關鍵。不同的龍舌蘭酒會選用不同的龍舌蘭品種。其中，只有藍色龍舌蘭（Blue Agave）釀造出來的，才能被稱為Tequila。
女神的化身－龍舌蘭
源自墨西哥炙熱土地的龍舌蘭，被視為神話中女神的化身——堅韌卻溫柔、野性卻優雅。從刀刃般的葉片中提煉出的每一滴酒，都是歲月與陽光的結晶。她不像葡萄酒那樣嬌貴，也不似威士忌那樣內斂，她自由奔放、獨立而有力量，是杯中那位最令人著迷的女神。
Production Process
01. 採收
龍舌蘭都是人工採收，將龍舌蘭從地裡挖出後，先除去龍舌蘭葉，採收後再將龍舌蘭芯切成四瓣，以便後續進一步的蒸煮處理。熟練的工人每天可以採收超過一噸重的龍舌蘭芯，製作一公升的（100% Blue Agave） Tequila 酒則需大約 7 公斤龍舌蘭芯。在每年6月至9月雨季前，農夫們會完成龍舌蘭的種植，並於隔年1月至5月採收。
02. 悶蒸
傳統上，蒸餾廠會用一種叫Horno的石造或磚造烤爐，以攝氏60到90度的慢火將龍舌蘭芯悶蒸，使其植物纖維軟化，為後續萃取出汁液做準備，也為將其中的碳水化合物轉化成可發酵的醣類。使用Horno的優點是，不易烤焦龍舌蘭，不會消耗可發酵的糖，並能保持植物原有的風味，缺點是耗時長達50到72小時。今日的蒸餾廠為配合高產量需求，則改用壓力鍋來蒸煮，大幅縮短耗時到一日以內（8至14小時）。
03. 取汁液
當龍舌蘭芯徹底軟化和冷卻後，工人們會將其打碎，再移至名為Tahona的巨磨內磨碎。傳統的Tahona是由驢子或牛去推動，現代的蒸餾廠則用機械取代獸力，甚至直接改用自動輾碎機。經由此步驟取出的龍舌蘭汁液稱為Aquamiel，意指糖水，會摻入純水後，放於大桶中等待發酵。
04. 發酵
工人會在龍舌蘭汁液上灑下酵母，傳統使用的酵母採自龍舌蘭葉上，但現今大部分酒廠都用人工酵母或商業啤酒酵母，有時會延用上一批發酵的殘留酵母，使用天然酵母的較為少見。
天然發酵過程耗時七到十二天之久，現代化酒廠會透過添加特定化學物質的方式加速酵母增產，使時間縮短至兩三日內。
05. 蒸餾
經過發酵後的龍舌蘭汁，酒精濃度約在5%到7%之間。共需兩次蒸餾，初次蒸餾耗時一至兩小時，其酒精度約在20%上下。第二次蒸餾的酒才被稱為Tequila，耗時三到四小時，酒精濃度約55%。
06. 陳釀
一般市面上看到透明無色的龍舌蘭酒，大部分是蒸餾完直接裝瓶，或放入不鏽鋼容器眝藏的未陳年酒，口感辛辣，具直接的植物香氣。有顏色的龍舌蘭酒皆放於橡木桶中陳年過，酒會吸收部分橡木桶的風味或顏色，使口味較濃厚、複雜，時間越長顏色越深，特定等級的酒有規定的最低陳年時間。
